Chouette : n.f.; pl. chouettes. La chouette hulule.
Description : Rapace principalement nocturne, caractérisé par une tête large et arrondie, dépourvue d’aigrettes, des yeux frontaux entourés d’un disque facial bien développé, un bec court et crochu souvent dissimulé dans les plumes, et un plumage brunâtre tacheté assurant un vol silencieux.
Historique lexical :
♦ 1. Nom générique technique désignant des oiseaux de la famille des Strigidés, principalement du genre Strix. → Noms composés normalisés : ◊ Chouette épervière, ◊ Chouette lapone, ◊ Chouette rayée. → Anciens noms composés : ◊ Chouette cendrée, ◊ Chouette de Laponie (Chouette lapone); ◊ Chouette du Canada, ◊ Chouette grise (Chouette rayée); ◊ Chouette-épervier, ◊ Chouette épervière d’Amérique (Chouette épervière).
♦ 2. Nom issu de l’ancien français, déjà attesté en moyen français pour désigner un oiseau de proie nocturne. Il se précise au 18ᵉ siècle comme nom générique fonctionnel pour des espèces dépourvues d’aigrettes, en opposition à hibou (nfom). Cette opposition ne se manifeste toutefois dans les documents du Canada français qu’au 19ᵉ siècle et ne se stabilise que tardivement dans le sens actuel, chouette étant encore employé au 20ᵉ siècle dans un sens large incluant les nyctales, l’effraie, le petit-duc, les « chouettes à oreilles longues » (LeMoine 1861 à Comeau 1945). → Anciens noms composés : ◊ Chouette d’Acadie, ◊ Chouette de Kirtland, ◊ Chouette des granges, ◊ Chouette passerine (Petite Nyctale); ◊ Chouette de Richardson, ◊ Chouette de Tengmalm, ◊ Chouette nyctale (Nyctale de Tengmalm); Chouette de clochers (Effraie d’Amérique). ⇔ « Il règne une telle confusion dans les noms français qu’on applique aux Strigides, que les genres mêmes ne sont pas toujours respectés dans les appellations de Hiboux, Ducs, Chouettes, Effraies, Chevêches, Chat-huants etc. qu’on leur applique. » (Provancher 1870, p. 196).
♦ 3. Employé seul, chouette peut désigner, en contexte nord-américain, l’espèce la plus commune, la Chouette rayée (Puyjalon 1900).
