Chevêche : n.f.; pl. chevêches. Var. orth. anc. : cavèche, chevèche, chevesche, chevêchette.
Description : Petit rapace nocturne trapu de la famille des Strigidés, à tête arrondie sans aigrettes, aux yeux jaunes et au bec court et crochu.
Historique lexical :
♦ 1. Nom générique technique regroupant de petits rapaces nocturnes, rattachés notamment au genre Athene. → Nom composé normalisé : ◊ Chevêche des terriers.
♦ 2. Nom vernaculaire attesté depuis le 16ᵉ siècle en français (dès le 13ᵉ sous des formes variées) pour désigner divers types de chouettes (nfom). En contexte nord-américain, le terme est employé au 19ᵉ siècle comme générique flottant couvrant les chouettes et les nyctales, puis tend à se spécialiser pour ces dernières, avant la stabilisation des distinctions modernes entre chevêche, chouette et nyctale (LeMoine 1864 à Puyjalon 1900). ⇔ « Nous avons aussi trois espèces de nyctales, chevêchettes ou petits hibous nocturnes. » (LeMoine 1861, p. 36). ⇔ « On donne ordinairement aux Chouettes et aux Nyctales le nom de Chevèches. » (Dionne 1906, p. 221). → Anciens noms composés : ◊ Chevêche d’Acadie, ◊ Chevêche passerine (Petite Nyctale); ◊ Chevêche de Kirtland (Petite Nyctale, jeune); ◊ Chevêche de Richardson (Nyctale de Tengmalm); ◊ Grande Chevêche (Hibou moyen-duc). ⇒ Voir Nyctale.
