Cardinal: n.m.; pl. cardinaux.
Description: Passereau principalement granivore au corps robuste, présentant généralement un dimorphisme sexuel marqué, le mâle au plumage vivement coloré et la femelle aux teintes plus douces, doté d’un bec épais et conique, et souvent d’une huppe bien visible dressée sur la tête.
Historique lexical:
♦ 1. Nom attesté comme générique technique dès le 18ᵉ siècle pour le Cardinal rouge (Buffon 1775, Dionne 1883), il s’est stabilisé au 20ᵉ siècle pour désigner différents passereaux de la famille des Cardinalidés, autrefois classés parmi les gros-becs (Macoun 1916, Taverner 1922, OGA 1990). → Noms composés normalisés: ◊ Cardinal à poitrine rose, ◊ Cardinal à tête noire, ◊ Cardinal rouge. → Anciens noms composés: ◊ Cardinal d’Amérique, ◊ Cardinal de/du Canada, ◊ Cardinal de Virginie, ◊ Cardinal gros-bec, ◊ Cardinal huppé, ◊ Cardinal rouge de Virginie, ◊ Gros-bec cardinal (Cardinal rouge); ◊ Cardinal de la Louisiane (Cardinal à poitrine rose). → Ancien nom générique : ◊ ⇒ gros-bec
♦ 2. Nom usuel du Cardinal rouge, employé seul, de façon absolue ou par ellipse (Le Page du Pratz 1758, Dionne 1883, Desfayes 1999). ⇔ « Le Cardinal doit son nom au rouge éclatant de son plumage, & à un petit capuchon quil [sic] a sur le derriere [sic] de la tête, qui ressemble assez à celui d’un camail. » (Le Page du Pratz 1758). ⇔ « Le Cardinal est un superbe oiseau qui peut rivaliser avec avantage, tant sous le rapport du chant que sous celui du plumage, avec les oiseaux de volières européens. Ce magnifique Gros-Bec, qui est si commun dans le sud des Etats-Unis, ne nous visite qu’à de rares intervalles. » (Dionne 1883, p. 90).
♦ 3. Nom attesté depuis le 17ᵉ siècle pour désigner divers passereaux à plumage rouge (nfom), notamment les pirangas et les tangaras, fondé sur une analogie avec la pourpre cardinalice des dignitaires de l’Église catholique. C’est sans doute l’analogie avec la mitre du cardinal que le nom cardinal est devenu plus particulièrement le nom usuel du Cardinal rouge. L’usage subsiste encore régionalement pour d’autres oiseaux à plumage rouge (Desfayes 1999).
