Nyctale : n.f.; pl. nyctales.
Description : Petite chouette nocturne au corps trapu, au plumage roussâtre rayé ou tacheté de blanc, à la queue courte et à la tête arrondie, dont les yeux jaune vif sont enchâssés dans un large disque facial [nyctales d’Amérique du Nord].
Historique lexical :
♦ 1. Nom générique technique d’origine savante, en usage dans la littérature ornithologique moderne pour désigner les petites chouettes du genre Aegolius (famille des Strigidés) depuis le 20ᵉ siècle (depuis Provancher 1870; CINFO [mise à jour 2013]). → Noms composés normalisés : ◊ Nyctale de Tengmalm, ◊ Petite Nyctale. → Anciens noms composés : ◊ Nyctale boréale, ◊ Nyctale de Richardson (Nyctale de Tengmalm); ◊ Nyctale d’Acadie (Petite Nyctale). ⇔ « Depuis maintenant près de 30 ans, l’Observatoire des oiseaux de Tadoussac pilote un projet scientifique de suivi des nyctales, de petits rapaces nocturnes méconnus qui nichent en forêt boréale. » (A. Shields, Suivre la santé de la forêt boréale en surveillant les nyctales, Le Devoir, onglet Environnement, 15 oct. 2025).
♦ 2. Nom de création récente emprunté au latin au 19ᵉ siècle, dont l’usage hors des contextes spécialisés demeure rare et n’est pas relevé dans les grands dictionnaires généraux, bien que nyctalope « qui voit la nuit » y figure (Larousse, Robert, TLF). Le terme apparaît dans les documents ornithologiques francophones d’Amérique dès la même époque, hésitant entre emploi spécifique (Puyjalon 1900) et emploi générique (dès Provancher 1870), et entrant historiquement en concurrence avec chevêche / chevêchette, et encore aujourd’hui avec chouette. → Autre nom composé : Chouette nyctale. ⇔ « Nous avons aussi trois espèces de nyctales, chevêchettes ou petits hiboux nocturnes […] ». (LeMoine 1861, p. 36). ⇔ « On donne ordinairement aux Chouettes et aux Nyctales le nom de Chevèches.» (Dionne 1906, p. 221). ⇒ Chouette.
