Duc : n.m.; pl. ducs.
Description : Rapace nocturne au plumage brunâtre ou grisâtre cryptique, au bec crochu et aux serres puissantes, dont les grands yeux dirigés vers l’avant sont entourés de disques de petites plumes effilées se dressant en aigrettes distinctives.
Historique lexical :
♦ 1. Générique ou élément de nom composé accompagné généralement des adjectifs petit, moyen ou grand, attribué à certains oiseaux de la famille des Strigidés, principalement du genre Otus dans l’Ancien Monde, et, en Amérique, des genres Bubo (grand-duc), Asio (moyen-duc) et Megascops (petit-duc). → Noms composés normalisés : ◊ Grand-duc d’Amérique, ◊ Hibou moyen-duc, ◊ Petit-duc maculé. → Anciens noms composés : ◊ Duc de Virginie, ◊ Grand-Duc (de Virginie) (Grand-duc d’Amérique); ◊ Moyen-Duc (Hibou moyen-duc); ◊ Petit-Duc (d’Amérique) (Petit-duc maculé).
♦ 2. Nom ancien de la langue française appliqué à certains rapaces nocturnes à aigrettes, souvent perçus comme imposants. Il est relevé seul dans les documents français d’Amérique aux 19ᵉ et début du 20ᵉ siècles, dans un sens large ou fluctuant, comme synonyme partiel de hibou pour désigner certains grands Strigiformes à aigrettes. L’emploi absolu de duc, fréquent au 19ᵉ siècle au sens de « Grand-duc d’Amérique », devient plus rare au 20ᵉ siècle à mesure que se stabilisent les formes composées (LeMoine 1861 à Comeau 1945). ⇔ « […] nos exploitateurs d’érablières, dans la saison du sucre, loin d’en être effrayés, se plaisent souvent à voir les Ducs et les Hiboux-barrés se disputer, souvent par des combats acharnés […]. » (Provancher 1870, p. 205). ⇔ « Le duc [= Grand-duc d’Amérique] fréquente surtout les bois voisins des rivières. Le jour, on le voit seul, souvent sur les grosses branches les plus touffues […]. » (LeMoine 1861, p. 29).